LEADER ante el próximo presupuesto europeo: continuidad prevista, financiación pendiente

El futuro de LEADER depende de una cuestión decisiva: con qué recursos podrán contar los territorios rurales para convertir sus estrategias en proyectos. La propuesta de la Comisión Europea mantiene el programa como intervención obligatoria de la Política Agrícola Común (PAC) y conserva sus principios fundamentales, pero deja abierta su financiación específica en los NRPP.

Esta diferencia ha centrado buena parte del debate del Foro de Alto Nivel sobre Política Rural «El futuro rural de Europa: Respondiendo a las prioridades rurales mediante CLLD y LEADER», organizado en Irlanda junto con la Comisión Europea y con el apoyo de la Oficina de Apoyo al Pacto Rural. El encuentro ha dado visibilidad europea al valor de las estrategias territoriales y a la contribución de los territorios rurales, en un momento clave para la negociación del marco financiero 2028–2034.

El respaldo político expresado durante el foro constituye un punto de apoyo. Su traducción en compromisos presupuestarios concretos sigue pendiente.

La continuidad de LEADER necesita una base financiera

La propuesta de la Comisión conserva los elementos esenciales de LEADER: el enfoque ascendente, las asociaciones locales, las estrategias territoriales, la innovación y el trabajo en red. Los Grupos de Acción Local (GAL) mantendrían funciones centrales en el diseño de las estrategias, la selección de proyectos y la dinamización de sus territorios.

También permanece la posibilidad de desarrollar el enfoque de desarrollo local participativo (CLLD), que conecte distintos sectores y políticas. Esta posibilidad resulta especialmente valiosa en territorios donde el empleo, la movilidad, los servicios, la vivienda y la actividad económica forman parte de una misma realidad cotidiana.

La principal incertidumbre sigue centrándose en los recursos. La propuesta no establece un porcentaje mínimo reservado específicamente para LEADER, la garantía conocida como ring-fencing. Su financiación dependería, por tanto, en mayor medida de las asignaciones que acuerden los Estados miembros dentro de los recursos disponibles.

Mantener una intervención como obligatoria y garantizarle una dotación mínima son decisiones distintas. La primera asegura su presencia en la programación; la segunda protege un suelo de recursos para desarrollarla. Sin esa reserva, LEADER tendría que competir con otras prioridades, con resultados potencialmente diferentes entre países y regiones.

Irlanda defiende una asignación específica

El Gobierno irlandés ha expresado su apoyo a una financiación protegida para LEADER. Su posición va más allá de defender la permanencia del programa: considera necesario preservar un nivel mínimo de recursos que asegure continuidad, previsibilidad y capacidad de actuación comunitaria.

El ministro de Desarrollo Rural, Dara Calleary, se ha comprometido, en una reunión con el Consejo de ELARD, a trabajar para que LEADER siga desempeñando un papel central después de 2027 y para que el objetivo rural contribuya a asegurar una financiación adecuada. Asimismo, ha solicitado el apoyo de ELARD para recabar el respaldo de todos los Estados miembros, incluidos los denominados «frugales», a una asignación presupuestaria específica para LEADER.

Irlanda también se ha comprometido a impulsar avances en la negociación del marco presupuestario 2028–2034 durante su Presidencia del Consejo de la Unión Europea. Conviene, no obstante, distinguir la posición del Gobierno irlandés de los acuerdos que pueda conseguir al frente del Consejo. Defender una asignación específica constituye un compromiso político; lograrla requiere el consenso de los Estados miembros y los acuerdos correspondientes con las demás instituciones europeas.

Si esta cuestión no queda resuelta durante la Presidencia irlandesa, la negociación continuará bajo la Presidencia lituana, que arranca el próximo 1 de enero de 2027 y se extenderá hasta el 30 de junio de 2027. Ese relevo ofrecerá una nueva oportunidad para alcanzar un acuerdo, pero tampoco garantiza por sí mismo una solución.

España reclama mantener al menos la asignación actual

La secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación, Begoña García Bernal, ha defendido durante el encuentro la continuidad de LEADER con una financiación estable y previsible que permita a los GAL desarrollar sus estrategias.

La posición expresada por el Gobierno de España es que el programa debería mantener, al menos, la misma asignación presupuestaria en términos absolutos que durante el periodo 2021–2027. Esta demanda responde a la necesidad de acompañar la obligación de aplicar LEADER con recursos suficientes para sostener su actividad.

García Bernal ha reivindicado el papel de los GAL como instrumentos de participación y dinamización económica y social, por su capacidad para identificar necesidades, acompañar iniciativas emprendedoras y promover proyectos adaptados a cada territorio. También ha subrayado la importancia de preservar la flexibilidad del programa para apoyar actividades económicas e iniciativas comunitarias, especialmente aquellas que generen oportunidades para jóvenes y mujeres.

La intervención de LEADER debe complementarse, además, con otros instrumentos destinados a grandes infraestructuras y servicios esenciales. La coordinación entre políticas resulta necesaria para responder al conjunto de necesidades de los territorios rurales.

El objetivo rural de al menos el 10 % destinado a zonas rurales

Durante su intervención, Mario Milouchev, representante de la Dirección General de Agricultura y Desarrollo Rural de la Comisión Europea, defendió una visión multisectorial: los desafíos rurales no pueden abordarse exclusivamente mediante la PAC.

En este contexto se sitúa la propuesta de destinar a las zonas rurales al menos el 10 % de los recursos de cada Plan de Asociación Nacional y Regional (NRPP), una vez excluidas las cantidades reservadas para determinadas ayudas de la PAC y la pesca. La estimación presentada para este objetivo rural asciende a 48.700 millones de euros.

Estos recursos podrían financiar servicios básicos, infraestructuras rurales, innovación, emprendimiento, diversificación económica, capacitación comunitaria, patrimonio, cultura, turismo rural o comunidades energéticas. También podrían apoyar actuaciones de LEADER y del desarrollo local participativo.

Sin embargo, el objetivo rural del 10 % no equivale a una reserva presupuestaria del 10 % para LEADER. Dentro de él pueden convivir intervenciones muy diversas. Que el gasto de LEADER pueda computar para alcanzar ese objetivo no garantiza una asignación específica para el programa.

La definición de las zonas rurales será, por ello, una cuestión relevante: determinará qué territorios e inversiones podrán incluirse en el cómputo. La Comisión ha propuesto utilizar criterios territoriales europeos, pero esta cuestión continúa negociándose.

La Comisión trabaja asimismo en un sistema específico de codificación rural para facilitar el seguimiento del gasto y en recomendaciones a los Estados miembros para preparar el próximo periodo, con los territorios rurales entre sus ámbitos prioritarios.

Una negociación legislativa y presupuestaria todavía abierta

El Consejo de la Unión Europea ha alcanzado orientaciones generales parciales sobre los reglamentos relativos a los NRPP y a la PAC. Existe un acuerdo de principio sobre la continuidad de LEADER y del método participativo, aunque siguen abiertas cuestiones relevantes, entre ellas las financieras y horizontales, la definición de las zonas rurales y la atención específica a las áreas desfavorecidas.

El Parlamento Europeo todavía debe adoptar su posición definitiva. Los borradores incluyen propuestas para aumentar los recursos de LEADER, establecer asignaciones mínimas o evitar reducciones respecto al periodo actual. También recogen prioridades relacionadas con la juventud, las infraestructuras rurales, los espacios comunitarios, la pobreza y la inclusión social.

Estas propuestas forman parte de una negociación en curso. Su incorporación al marco final dependerá de los acuerdos legislativos y presupuestarios.

Por su parte, la Comisión se ha comprometido a mantener el diálogo con las organizaciones y el Parlamento Europeo, explorar alternativas durante la negociación y promover una preparación de los NRPP que implique a distintos departamentos y contemple consultas amplias.

Procesos abiertos y participativos

La participación de la sociedad civil fue otro de los ejes del foro. Tom Jones, presidente de ERCA, señaló la diferencia entre consultar a las organizaciones rurales y contar con ellas para construir las políticas.

El Código Europeo de Conducta sobre las Asociaciones constituye una referencia para esa participación. Su aplicación requiere implicación temprana, información suficiente y oportunidades reales de influir en la programación.

Dejar constancia de quién participa, qué propuestas presenta y qué respuesta recibe permitiría comprobar el alcance de ese compromiso. Una devolución razonada de las aportaciones ayuda a comprender las decisiones y fortalece la confianza en el proceso.

Para ELARD y todos sus miembros, entre ellos REDR, el trabajo se desarrolla en dos planos estrechamente relacionados: defender garantías en la legislación europea y lograr compromisos concretos en la programación nacional y regional. Esto requiere identificar las necesidades a las que LEADER puede responder mejor, justificar los recursos necesarios, promover la complementariedad y garantizar condiciones de funcionamiento adecuadas para los Grupos de Acción Local.

Mientras avanza la negociación, la incertidumbre tiene un coste en los territorios. El apoyo político expresado en Irlanda necesita convertirse en decisiones presupuestarias que permitan trabajar con un horizonte estable. Las comunidades rurales necesitan saber con qué recursos podrán contar para llevar sus estrategias a la práctica.

Compromisos de la Presidencia irlandesa

• Defender una asignación específica para LEADER. El Gobierno irlandés ha señalado expresamente que considera necesario proteger un nivel mínimo de financiación para asegurar continuidad, previsibilidad y capacidad comunitaria. Por tanto, su posición va más allá de apoyar la permanencia del programa.

• Mantener LEADER entre las prioridades de la negociación. El ministro de Desarrollo Rural, Dara Calleary, ha comprometido su trabajo para que siga desempeñando un papel central después de 2027 y para que el objetivo rural contribuya a proporcionar financiación adecuada.

• Impulsar avances en el marco presupuestario 2028–2034 durante su Presidencia.

Compromisos de la Comisión Europea

• Mantener el diálogo con las organizaciones y con el Parlamento Europeo.

• Explorar alternativas durante la negociación cuando algunas propuestas no puedan incorporarse al resultado final.

• Promover que los NRPP se elaboren con la participación de otros departamentos y mediante consultas amplias.

Si al término de la Presidencia irlandesa la negociación sobre la financiación específica de LEADER sigue abierta, corresponderá a la Presidencia lituana continuarla en representación del Consejo. Esperamos que durante la Presidencia irlandesa se alcance un acuerdo que proteja los recursos de LEADER/CLLD y permita a los GAL y a los territorios rurales planificar su futuro con mayor certidumbre.

María José Murciano REDR. Vicepresidenta de ELARD.