El medio rural y LEADER, en el centro del debate sobre el futuro de la UE

Más de un centenar de participantes de toda España asistieron este viernes, 27 de junio, a la Asamblea General Extraordinaria de la Red Española de Desarrollo Rural (REDR) celebrada en el Centro Niemeyer de Avilés (Asturias). Las conversaciones alrededor del presente y futuro sobre LEADER protagonizaron la jornada, que también estuvo enfocada en la necesidad de apostar por los servicios de proximidad a la población en el medio rural. La jornada sirvió para dar el pistoletazo de salida a las celebraciones de REDR por su 30º aniversario.

La primera parte de la sesión, reservada a los representantes de los grupos y redes LEADER socios de REDR, ha servido para aprobar la Memoria de gestión de la entidad, así como las cuentas y balances y el presupuesto, además del Plan de Acción para este año.

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El presidente de REDR, Rafael Llamas Salas, fue el encargado de inaugurar la jornada, junto a la alcaldesa de Avilés, Mariví Monteserín; Marcelino Marcos, consejero de Medio Rural y Política Agraria del Principado de Asturias; y Begoña García Bernal, secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación. El presidente de REDR comenzó su intervención destacando el carácter plural y abierto de la entidad, y poniendo en valor la labor desarrollada por la misma a lo largo de estos treinta años. «Desde REDR, queremos abrir la puerta a todos los grupos de acción local y territorios de España, por pequeños que sean», declaró. «En este momento de cierta incertidumbre, debemos tener clara una cosa: es imprescindible blindar los recursos financieros que llegan al medio rural», continuó Llamas. De esta forma, la Red Española de Desarrollo Rural se alinea con la postura defendida por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España que, junto a otros 19 Estados miembros, ha apostado por que los fondos europeos destinados a las políticas de desarrollo rural sigan formando parte del segundo pilar de una PAC «bien financiada y con personalidad propia».

Llamas también quiso agradecer a las autoridades asturianas que participaron en la jornada, así como a la red asturiana READER que, a su vez, también cumple su 25 aniversario, reconociendo los buenos resultados que LEADER ha cosechado en el Principado. «Sin duda, Asturias es un ejemplo para el resto de territorios en los que trabajan los grupos de acción local y, buena parte de esta eficacia se basa en las sinergias que existen entre el Gobierno de Asturias y los grupos», concluyó.

Por su parte, Begoña García, secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, quiso felicitar a REDR por su labor en su 30º aniversario. «Enhorabuena por estos 30 años de trabajo e implicación mejorando la vida de los y las habitantes del medio rural: sois una parte clave de este país», afirmó durante su intervención. García Bernal también quiso destacar el carácter vertebrador de la Red Española de Desarrollo Rural (REDR) para impulsar la actividad económica y social en los pueblos. «Los grupos de acción local estáis presentes en más de 6.000 municipios en España, y vuestra labor sirve para hacer más fácil la vida de más de 9 millones de personas», afirmó la secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación, que también aprovechó su intervención para reivindicar el programa LEADER -una «herramienta indiscutible en el territorio»- y para insistir en la postura de España de cara al inminente anuncio del próximo Marco Financiero Plurianual europeo, en la que el Ministerio de Agricultura ha defendido que la PAC siga contando con un segundo pilar dedicado a las políticas de desarrollo rural. «No queremos un ‘fondo único’ ni un ‘sobre único’», finalizó García Bernal.

Tras la inauguración, Elvira Bakker, jefa de Unidad de Planes Estratégicos de la PAC para Irlanda, España y Portugal de la Comisión Europea, analizó el estado de situación LEADER 2023-2027 y dio algunas pinceladas sobre los posibles escenarios que se contemplan en la Unión Europea. «El 65% de la población europea está cubierta por LEADER pero, pese a su importancia, las Estrategias de Desarrollo Local Participativo (EDLP) están infrafinanciadas», reconoció Bakker, que también se mostró expectante respecto al futuro de LEADER en el próximo período. «Contamos con señales claras de que LEADER puede seguir teniendo gran importancia, documentos como la Visión para la Agricultura de la Comisión Europea incluyen una valoración muy positiva sobre la metodología, pero debemos esperar a los Reglamentos Sectoriales para saber si LEADER contará con una asignación mínima», admitió. Antes de concluir su intervención, Bakker, gran conocedora de la realidad del desarrollo local participativo en nuestro país, dada su amplia experiencia en la Dirección General de Agricultura de la Comisión (DG AGRI), quiso poner en valor la importancia de la cooperación para impulsar el desarrollo de las zonas rurales, pero admitió que, para lograr impulsarla de manera adecuada, resulta «imprescindible armonizar las normas que la regulan tanto en la UE como en España a nivel de las comunidades autónomas».

Durante la Mesa Redonda: “El futuro de la política de desarrollo rural post 27”, los eurodiputados Rosa Serrano, representante del Parlamento Europeo en el Pacto Rural, y Jonás Fernández, miembro y coordinador de S&D en la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios, mantuvieron un diálogo político centrado en las posibles vías que se contemplan en la Unión Europea para las políticas rurales más allá del siguiente marco presupuestario. Serrano abogó por seguir manteniendo el medio rural en el centro de las políticas europeas. «Contemos con un fondo único o no, algo que conoceremos muy pronto, debemos seguir apostando por impulsar el Pacto Rural Europeo, crear un marco en el que las áreas rurales sigamos siendo fundamentales y, el desarrollo rural, una apuesta transversal», afirmó. Por su parte, Jonás Fernández reconoció el momento de incertidumbre sobre el futuro próximo que se vive en el seno de la Comisión, destacando a su vez la diferencia entre este mandato y el anterior, y defendió la vital importancia de LEADER para el proyecto europeo y, en especial, para las áreas rurales, especialmente por su «capacidad para impulsar una verdadera gobernanza participativa, de abajo hacia arriba». Por eso, ante la ya mencionada incertidumbre respecto a los próximos anuncios desde Bruselas, Fernández expresó su deseo de que LEADER siga siendo una política clave en la Unión Europea. «La principal particularidad de LEADER es su capacidad para incluir a la sociedad civil en la toma de decisiones y para construir comunidad, por eso, LEADER no es, ni debería ser, una política más», defendió. También insistió en seguir trabajando, tanto en el Parlamento Europeo como en el resto de instancias y foros de interlocución, defendiendo la metodología, más allá de lo que se anuncie cuando se publique el próximo presupuesto europeo. La tercera eurodiputada prevista en esta mesa de discusión, Maravillas Abadía, miembro del PPE en la Comisión de Empleo y Asuntos Sociales, Desarrollo Regional, y Comisión Especial sobre la Crisis de la Vivienda en la UE, finalmente no pudo acudir a la cita por motivos de agenda, pero envió un vídeo en el que defendía la necesidad de que las autoridades europeas sigan apostando por LEADER por su «más que demostrada eficacia a la hora de lograr unas áreas rurales con futuro».

LEADER, aliado de los servicios de proximidad

Para acabar, grupos LEADER de toda España presentaron una veintena de iniciativas inspiradoras centradas en la prestación de servicios de proximidad en el medio rural, en un formato ‘elevator pitch’. Desde apps de movilidad sostenible hasta un proyecto de apoyo a personas con TEA, pasando por iniciativas de digitalización o un kit anti-incendios forestales, los grupos de acción local demostraron que, con una visión innovadora y con el apoyo de LEADER, es posible afrontar algunas de las carencias y los desafíos que se viven en las áreas rurales a través de proyectos disruptivos.