El Comité de las Regiones pide blindar la financiación para LEADER y el desarrollo local participativo después de 2028

El Comité Europeo de las Regiones (CDR) ha puesto el foco en la iniciativa LEADER y en el desarrollo local participativo como herramientas fundamentales para el futuro del desarrollo rural en la Unión Europea después de 2028. En su proyecto de dictamen sobre “El futuro del desarrollo rural después de 2028”, elaborado por el checo Radim Sršeň, el organismo europeo reclama reforzar estos enfoques participativos y garantizar una financiación mínima obligatoria para ellos dentro del próximo marco financiero plurianual.

El documento advierte de que las zonas rurales sufren desde hace años una falta de inversión que amenaza la cohesión territorial, el relevo generacional y el denominado “derecho de permanencia” ("Right to stay") de la población rural. En este contexto, el CDR considera que las políticas rurales no pueden limitarse al apoyo agrario y reclama un enfoque territorial más amplio y participativo.

Uno de los apartados centrales del dictamen se refiere específicamente a LEADER. El Comité recuerda que el desarrollo rural, “en concreto la iniciativa LEADER”, forma parte plenamente del segundo pilar de la Política Agrícola Común desde 2007. Según el texto, esta integración permitió aumentar la cobertura, la estabilidad y el reconocimiento institucional del programa, aunque también generó “efectos secundarios estructurales” derivados de una mayor centralización administrativa.

En concreto, el documento señala que el incremento de los requisitos de programación, control y rendimiento ha reducido “la autonomía, la flexibilidad y la capacidad de innovación de las iniciativas de desarrollo local participativo”.

El Comité Europeo de las Regiones insiste además en que las políticas de cohesión y desarrollo rural posteriores a 2027 deben apostar por soluciones de base local y enfoques participativos. Por ello, respalda expresamente instrumentos como “la iniciativa LEADER y el desarrollo local participativo o los pueblos inteligentes”.

El dictamen propone que un mínimo obligatorio del 10 % de la financiación europea destinada a las zonas rurales se reserve específicamente para “enfoques integrados de base local”, citando de manera expresa LEADER, el desarrollo local participativo y las estrategias de pueblos inteligentes. El Comité considera que este objetivo es “realista” siempre que vaya acompañado de mecanismos eficaces de verificación rural y etiquetado territorial.

Asimismo, el CDR vuelve a destacar “el valor que ya han demostrado los enfoques participativos de base local”, especialmente LEADER y el desarrollo local participativo, y reclama que ambos “se refuercen en el marco futuro”. El texto subraya que estas iniciativas no solo sirven para ejecutar fondos europeos, sino que también actúan como “espacios democráticos” capaces de fortalecer la gobernanza local, el capital social y la participación ciudadana en las zonas rurales.

El Comité también reclama reforzar la capacidad de las comunidades rurales para impulsar estrategias integradas de desarrollo a largo plazo. En ese sentido, considera necesario simplificar la financiación y reducir las cargas administrativas para facilitar el acceso de pequeñas iniciativas locales a los fondos europeos, manteniendo al mismo tiempo programas de apoyo y desarrollo de capacidades para los actores locales y las iniciativas participativas.

Otra de las peticiones incluidas en el documento es que las comunidades que dispongan de capacidad suficiente puedan acceder “de forma directa y sencilla” a ayudas específicas, mientras que “la iniciativa LEADER y el desarrollo local participativo, las regiones y las redes pertinentes” continúen apoyando el desarrollo de capacidades allí donde sea necesario.

El texto añade que, si se asignaran recursos específicos a LEADER, al desarrollo local participativo y a las pequeñas comunidades inteligentes, “una parte mínima de la financiación de la Unión se ejecutaría a través de enfoques participativos en todos los territorios”, favoreciendo además las relaciones funcionales entre zonas urbanas y rurales y evitando intervenciones aisladas.

En términos generales, el Comité Europeo de las Regiones defiende que el desarrollo rural debe convertirse en uno de los objetivos fundamentales de la política de cohesión europea. El documento reclama más inversiones en servicios básicos, vivienda, conectividad, emprendimiento, innovación, energías renovables y empleo de calidad para frenar la despoblación y garantizar el futuro de las comunidades rurales europeas.