Manuel Otero, exdirector del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura: «LEADER y el IICA: una colaboración para transformar el medio rural de América Latina»

🖊️ Artículo de opinión de Manuel Otero, exdirector del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).

El Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), como organismo especializado en agricultura y desarrollo rural del Sistema Interamericano, reconoce a las zonas rurales como activos estratégicos fundamentales para la seguridad alimentaria, la conservación de la biodiversidad y la sostenibilidad ambiental del continente.

A lo largo de los años, el IICA ha impulsado diversas iniciativas para promover el desarrollo agrícola y rural en la región, adaptándose al contexto de cada país. Estas iniciativas han buscado fomentar la competitividad, la sostenibilidad y la inclusión en los territorios rurales latinoamericanos, encontrando en el programa LEADER de la Unión Europea un modelo alineado con sus objetivos.

El programa LEADER, basado en un enfoque de desarrollo "de abajo hacia arriba" y en principios de participación comunitaria, innovación y gestión local, se posicionó como un instrumento ideal para implementar la visión de desarrollo rural que el IICA buscaba promover en la región. Este programa no solo inspiró al IICA, sino también a otras instituciones latinoamericanas como RIMISP y la FAO, que adaptaron el modelo de ese programa al contexto regional y promovieron activamente el enfoque de desarrollo territorial.

Para adaptar e implementar este modelo, el IICA estableció colaboraciones con entidades españolas vinculadas al programa LEADER, como la Red Española de Desarrollo Rural (REDR), la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), la Agencia Andaluza de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AACID) y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA). Estas instituciones aportaron conocimiento técnico, financiamiento, respaldo institucional e intercambios de experiencias. Estos intercambios incluyeron cursos de formación sobre desarrollo territorial para técnicos latinoamericanos en España y la participación de representantes de Grupos de Acción Local españoles en eventos en América Latina para compartir sus experiencias.

Con este apoyo, el IICA se consolidó como una institución de referencia en la materia en la región, contribuyendo a la generación de conocimientos a través del desarrollo conceptual, la formación de capacidades técnicas, el diseño de instituciones y normativas, y la implementación de proyectos en toda América Latina. Destacan las experiencias en Brasil, México, Colombia y los países de Centroamérica, donde el IICA jugó un papel relevante.

Dos proyectos importantes ilustran también la labor del IICA en este ámbito y su articulación con LEADER. Primero, el Proyecto PIDERAL (Políticas Innovadoras para el Desarrollo de los Territorios Rurales), una iniciativa financiada por la AECID, contribuyó a fortalecer las capacidades de países como Costa Rica, Ecuador, Perú y República Dominicana en el diseño y la implementación de políticas orientadas al desarrollo de sus territorios rurales. Segundo, la Estrategia Centroamericana de Desarrollo Rural Territorial (ECADERT), que constituye un marco político regional impulsado por el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), también recibió financiación de la AECID y la AACID. Esta estrategia, implementada con la participación del IICA, impulsó el enfoque territorial en toda la región centroamericana.

El IICA encontró en el modelo LEADER un marco compatible que, a través de la cooperación con instituciones españolas, logró adaptar y promover en Latinoamérica. Este proceso ha contribuido significativamente a transformar el enfoque del desarrollo rural en el continente, orientándolo hacia un modelo más participativo y centrado en el territorio.

Desde el IICA queremos reconocer a la REDR por la labor que realizan promoviendo el enfoque LEADER en Europa y en el resto del mundo. Su compromiso con el desarrollo rural sostenible y la innovación territorial ha sido clave para fortalecer las comunidades rurales y generar oportunidades.

Asimismo, valoramos especialmente la cooperación que brindan en América Latina, contribuyendo a compartir experiencias y buenas prácticas que enriquecen el trabajo conjunto entre regiones.

Gracias por su dedicación y por ser un referente en la construcción de territorios más inclusivos y resilientes.

* Este artículo forma parte de una serie de publicaciones en las que responsables de diferentes instituciones, entidades, empresas privadas... elaboran un artículo de opinión en el que valoran estos últimos 30 años de la Red Española de Desarrollo Rural (REDR). Cada semana, publicaremos un nuevo artículo. Puedes consultar aquí todos los artículos publicados.