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El consejero de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía, Rodrigo Sánchez Haro, ha resaltado que la VIII Escuela de Pastores es "una oportunidad" para los jóvenes y para la ganadería extensiva. Así lo ha hecho durante la presentación, en Cazalla de la Sierra (Sevilla), de la octava edición de esta iniciativa itinerante que, tras arrancar en 2010, aterriza este año por primera vez en la provincia de Sevilla, en la Sierra Norte, con el "firme objetivo" de contribuir al relevo generacional en el campo, a la preservación de los espacios naturales, a la conservación de las razas autóctonas, al aumento del valor de las producciones y a un mayor reconocimiento social de la profesión. Todo esto está, ha aseverado, detrás de este proyecto compartido con la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio y que es "ejemplo de colaboración entre administraciones, centros de investigación, asociaciones del sector y empresas".

Sánchez Haro ha incidido, en este sentido, en la relevancia de esta acción que genera una alternativa laboral en el ámbito ganadero-pastoril a la vez que favorece el mantenimiento de los ecosistemas, la prevención de incendios forestales y protege a aquellas razas ligadas a la ganadería extensiva de la amenaza de la desaparición. Todo ello, ha continuado, sin obviar la "enorme aportación" que conlleva la incorporación de jóvenes a la actividad, con una implicación que se traduce en innovación y en una mejora de la producción a través de la transformación y la comercialización, al sumar su cualificación y su carácter emprendedor al conocimiento y el manejo tradicionales. 

Hasta ahora, en sus siete ediciones anteriores, la Escuela de Pastores ha contado con la participación de 102 alumnos (de los cuales 22 son mujeres) que han compartido experiencia con un total de 92 ganaderos-tutores (12 mujeres) y ha venido así a dignificar, desde la óptica del consejero, un "trabajo duro y sacrificado" y a salvaguardar el amplio patrimonio histórico y cultural que lo rodea. No en vano, la mitad de ellos ha puesto en marcha su propia explotación o se plantea hacerlo con su concurso en las convocatorias de ayudas dirigidas a la incorporación de jóvenes a la actividad agraria, un dato que pone de manifiesto su utilidad, ha concluido.

Rodrigo Sánchez Haro ha subrayado que la filosofía de esta iniciativa entronca con las líneas estratégicas marcadas por el Plan Director de la Dehesa, el proyecto Agri-Hebe 2020 de instalación de jóvenes en el sector agrario y el futuro Plan de Ganadería Extensiva, que "esperamos que vea la luz dentro de este año 2018". Como ha resaltado, "tenemos y debemos poner en valor una profesión que está íntimamente ligada a nuestro territorio, a la dehesa y a la Sierra Morena de Sevilla". Prueba de ello es que en Andalucía existen más de 5.000 explotaciones de bovino, casi 15.000 de ovino y caprino y unas 5.000 más de porcino. La provincia de Sevilla abarca, en este punto, al 20% de la cabaña bovina andaluza y al 25% de la porcina, mientras que la comarca de la Sierra Norte alberga más de 3.500 explotaciones ganaderas, de las que 2.500 se corresponden con el ovino, el bovino, el caprino o el porcino.

Hasta el 21 de febrero
El consejero ha animado, ante todo ello, a aprovechar esta oportunidad, para la que está abierto el plazo de inscripción desde el 5 hasta el 21 de febrero con una oferta de 20 plazas disponibles para nuevos pastores. El curso, coordinado por el Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera de Andalucía (Ifapa), consta de 540 horas lectivas (300 horas teórico-prácticas y 240 horas de formación en explotaciones) y comenzará a mediados del mes de marzo en el centro Ifapa Camino de Purchil (Granada) para luego trasladarse a Cazalla de la Sierra y El Real de la Jara (Sevilla), en pleno entorno del Parque Natural de la Sierra Norte de Sevilla y la Reserva de la Biosfera Dehesas de Sierra Morena. Se trata, como ha expresado el consejero, de una acción "eminentemente práctica" que requiere la implicación directa de pastores y ganaderos expertos de la zona, algo para lo que se buscan profesionales con experiencia y que conozcan las nuevas tecnologías, "unos aliados imprescindibles para la renovación de la profesión y su orientación hacia la figura del pastor 2.0".