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El turismo de naturaleza y sostenible, y las oportunidades que tiene de reportar riqueza y empleo a las zonas rurales, de fijar la población y de contribuir además a una mejor conservación del medio ambiente. Esta modalidad de turismo también ha sido protagonista en Fitur, la gran feria turística que cerró sus puertas en Madrid este domingo. Y con más razones que nunca, porque en 2017 se celebra el Año Internacional del Turismo Sostenible.

La ONU busca ampliar la contribución del sector turístico a los tres pilares fundamentales de la sostenibilidad: el económico, el social y el ambiental. En Fitur, el Ministerio de Energía y Turismo ha presentado la "Declaración de Ecoturismo de Daimiel", que plasma las conclusiones y las recomendaciones extraídas del I Congreso Nacional de Ecoturismo celebrado en Daimiel (Ciudad Real) en noviembre. El texto fija la "hoja de ruta" del sector para los próximos años, y sus promotores lo han defendido como una "receta" para que todos los sectores implicados mejoren las herramientas para impulsar el ecoturismo y la cooperación público-privada. España no es solo sol y playa; debe ser conocida por su riqueza ecológica.

El ecoturismo está "comenzando" en España, pero la secretaria de Estado de Turismo, Matilde Asián. se muestra convencida de que será "esencial" para el desarrollo del país, porque una "potencia turística mundial" como nuestro país debe aprovechar también sus potencialidades naturales. "España no es solo sol y playa; somos conocidos por nuestro sol y nuestra playa, y eso es un orgullo para nosotros, pero tenemos que ser conocidos también por nuestra riqueza cultural, histórica y ecológica", explica Asián.

España es el país con un mayor número de espacios naturales protegidos y debe ser capaz -dice- de poner en valor "ese don". Son 15 parques nacionales, 48 reservas de la Biosfera, 10 geoparques declarados por la Unesco o los espacios de la red europea Natura 2000, a la que España suma casi el 30% de su territorio.

Las actividades económicas que rodean el ecoturismo "son respetuosas con el paisaje, con las tradiciones, con la cultura, y uno de los mejores vehículos para fijar la población al territorio y para asegurar el respeto medioambiental". En Fitur, el Gobierno, las comunidades autónomas, numerosos ayuntamientos, diputaciones provinciales y patronatos han exhibido su riqueza natural y su biodiversidad, la más rica y la más variada de Europa. Las Vías verdes en España son 120 y suman casi 8.000 km.

Entre la oferta "verde" de Fitur destacó este año la presencia de la red Europea de Geoparques de la UNESCO, a la que España aporta diez espacios con extraordinarios valores naturales, culturales y geológicos, como los que reúnen los municipios vascos de Deba, Mutriku y Zumaia, las Villuercas-Ibores-Jara (Extremadura), la comarca de Molina y el Alto Tajo (Guadalajara) o el Sobrarbe (Huesca). La red Mundial de Geoparques de la Unesco presentó el libro Geoparques, los destinos más innovadores de turismo sostenible, en el que se pone de relieve la aportación de estos lugares y sus potencialidades.

Destaca también la oferta de las Vías verdes -los antiguos trazados de ferrocarril acondicionados como senderos- españolas y europeas como uno de los mejores recursos de turismo activo, y también como uno de los más accesibles para todas las personas. Las vías verdes españolas -que son 120 y suman casi 8.000 kilómetros- se han sumado a la iniciativa europea "Greenways4ALL", que pretende asegurar la accesibilidad integral de esas vías y que cualquier persona, aunque tenga una movilidad reducida, pueda no sólo recorrer la vía, sino también comer, alojarse, visitar museos o hacer compras.