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Artículo de Pilar Hidalgo, publicado LaRioja.com

El Gobierno de La Rioja y una veintena de regidores trabajarán de forma conjunta para hacer frente al desafío demográfico en la comunidad. El Centro de la Emigración Riojana, situado en Torrecilla en Cameros, albergó ayer la primera reunión de la 'mesa de los alcaldes', el foro de reflexión y diálogo habilitado por el Ejecutivo regional «para que los municipios participen en la toma de decisiones» que permitan encarar la despoblación rural y otros retos demográficos.

Así lo puso de relieve el presidente de La Rioja, José Ignacio Ceniceros, en el acto de constitución de este órgano, en el que también participó la consejera de Presidencia, Relaciones Institucionales y Acción Exterior, Begoña Martínez Arregui. Ceniceros indicó que «las reflexiones e inquietudes de los alcaldes» que integran esta mesa formarán parte de la Agenda para la Población 2030, «el instrumento que canalizará las medidas que se tomarán para afrontar el desafío demográfico».

El foro, que encabeza el presidente de La Rioja, lo componen la titular de Presidencia; el presidente de la Federación Riojana de Municipios (FRM), Roberto Varona; y los primeros ediles de Logroño, Ajamil, Aldeanueva de Ebro, Alfaro, Anguciana, Arenzana de Abajo, Bezares, Camprovín, Cervera del Río Alhama, Ezcaray, Galilea, Matute, Pradejón, Santa Engracia del Jubera, Santo Domingo de la Calzada, Torrecilla en Cameros, Villamediana de Iregua, Villarta-Quintana, Villoslada de Cameros, Viniegra de Arriba y Zarzosa. La primera edil de Logroño, Cuca Gamarra, llegó algo tarde al encuentro, por lo que no aparece en la foto oficial.

Estos 21 alcaldes han resultado seleccionados porque sus municipios presentan alguno o varios de los factores que inciden en la realidad demográfica de La Rioja como son la población envejecida, la dispersión poblacional o la alta tasa de inmigrantes, entre otras.

Ceniceros explicó que las medidas que se consensúen se incluirán en la Agenda para la Población 2030. «El objetivo de la misma es revertir una serie de factores que definen la coyuntura demográfica actual de La Rioja como el descenso de la población, la baja natalidad, el envejecimiento progresivo y el desequilibrio territorial debido a la despoblación de los pueblos pequeños», afirmó.

No en vano, 107 de los 174 municipios de la región no superan los 250 habitantes y, aunque ocupan el 48,9% del territorio, solamente aglutinan el 3,4% de la población total de La Rioja.

Por ello, el presidente riojano desgranó que la Agenda contempla acciones dirigidas a avanzar en el fortalecimiento de la familia, el empoderamiento de los jóvenes, el equilibrio territorial, la cohesión social y el fomento del retorno de los riojanos en el exterior.

El presidente de la FRM, Roberto Varona, precisó que el primer encuentro de la 'mesa de los alcaldes' sirvió para conformar tres grupos de trabajo, integrados por los citados regidores, que deberán elevar sus propuestas al Ejecutivo regional antes de fin de año. A partir de éstas, el Gobierno riojano implementará acciones.

«Todos coincidimos en que existe un problema, sobre todo en los pequeños municipios, y que es difícil porque puedes articular un montón de medidas, pero al final el hecho de residir en un pueblo es un acto voluntario», apuntó Varona. El representante de la FRM abogó por hacer más «atractivo» el vivir en el medio rural, mediante bonificaciones fiscales, la extensión de los servicios educativos y sociales y de cobertura de banda ancha. «Pero éste no es un problema exclusivo de La Rioja, por lo que el Estado debería contribuir a través de los fondos estructurales o con ayudas a nivel general», consideró.