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El Consejo de Municipios y Regiones de Europa (CMRE) ha entrevistado a la vicepresidenta de Democracia y Demografía de la Comisión Europea, Dubravka Šuica, sobre el futuro de las zonas rurales de la UE.

El 30 de junio, la Comisión Europea publicó la Comunicación " Una visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE : hacia zonas rurales más fuertes, conectadas, resilientes y prósperas para 2040". El contenido de la comunicación es muy completo, desde la prestación de servicios públicos en el medio rural hasta las soluciones digitales y la diversificación de la economía. Hablamos con la vicepresidenta de la Comisión Europea y comisaria de Democracia y Demografía, Dubravka Šuica , sobre los desafíos, los objetivos y los próximos pasos de esta iniciativa.

La transición demográfica que se vive en la UE se nota de diferentes formas en distintas regiones, pero no hay duda de que ha tenido un impacto particular en nuestras zonas rurales. Las zonas rurales más remotas, en particular, han experimentado pérdida de población, envejecimiento y han hecho frente desafíos en la provisión de servicios e infraestructura. La pandemia de COVID-19 solo aumentó algunas de estas brechas dentro de la UE.

Con esta Visión, queríamos llegar a más de 137 millones de personas que viven en alrededor del 80% de nuestro territorio y asegurarnos de que puedan prosperar en las áreas que llaman hogar. Esta visión presenta acciones muy concretas, que de inmediato comenzarán a contribuir a la creación de empleo, la mejora de la infraestructura y la movilidad, atrayendo y reteniendo el talento joven.

La visión es muy amplia y la implementación de las acciones propuestas en ella requiere la participación de todos los niveles de gobernanza: europea, nacional, regional y local. También debemos involucrar a los actores locales de la sociedad civil, las asociaciones y la comunidad empresarial. Por eso la visión propone el Pacto Rural de la UE. 

Como ex alcaldesa, sé lo importante que es construir coaliciones más allá de la comunidad local y es por eso que el objetivo general de la visión es crear formas efectivas de participación con múltiples partes interesadas. El Pacto Rural de la UE será una gran oportunidad para que los alcaldes y alcaldesas intercambien ideas y planifiquen proyectos específicos con partes interesadas a las que, de otro modo, sería más difícil llegar.

A finales de este año se pondrá en marcha el Pacto Rural de la UE junto con el Comité de las Regiones. También comenzaremos a implementar el plan de acción rural que contiene proyectos emblemáticos tangibles y operativos para impulsar el desarrollo de las áreas rurales. En total, tenemos nueve ‘proyectos insignia' y 15 acciones de acompañamiento.

A modo de ejemplo, el primer proyecto insignia es la "Plataforma de revitalización rural" que apoyará predominantemente a las zonas rurales afectadas por la pérdida de población, el envejecimiento y la falta de oportunidades económicas, mientras que el proyecto insignia 'Futuros digitales rurales' propone un conjunto integrado de acciones para impulsar la transformación digital sostenible de las zonas rurales.

La Visión destaca la importancia de alcanzar el máximo potencial de las zonas rurales. Esto solo se puede hacer con el apoyo y el estímulo adecuados. La visión transmite un mensaje claro a todas las partes interesadas, incluidos los gobiernos nacionales, sobre la importancia de proporcionar financiación y un marco de apoyo a las zonas rurales. Ya el año pasado envié una carta a los Estados miembros junto con los Comisarios Ferreira y Wojciechowski pidiéndoles que llamaran la atención sobre las zonas rurales en la preparación de los planes estratégicos de la política agrícola común y los programas operativos de la política de cohesión. 
 

Además, la Visión propone un conjunto de herramientas sobre el acceso y la combinación óptima de las oportunidades de financiación de la UE para las zonas rurales. El conjunto de herramientas mejorará las sinergias y complementariedades entre los fondos y permitirá que los residentes locales se beneficien de múltiples fondos.

El mecanismo de recuperación y resiliencia, InvestEU, el Banco Europeo de Inversiones y otros programas de la UE se pueden utilizar para promover actividades en las zonas rurales y hemos invitado a los Estados miembros a utilizar estos fondos teniendo en cuenta las necesidades específicas de las zonas rurales. 

Además, como se propone en la Visión a largo plazo para las zonas rurales, todas las futuras políticas de la UE se analizarán para determinar los efectos en las zonas rurales a través del proceso de verificación rural propuesto en la Visión. Más allá del apoyo financiero, la Visión crea un impulso que motiva la acción en beneficio de las áreas rurales de una variedad de partes interesadas. 

Al lanzar la Visión a largo plazo para las zonas rurales, la Comisión Europea se ha comprometido claramente a priorizar el bienestar y la prosperidad de las zonas rurales, mirándolas de una manera que vaya más allá de la visión tradicional de la agricultura. Las múltiples acciones propuestas en él tocarán la vida de muchos en nuestras áreas rurales para ayudar a abordar esta sensación de quedarse atrás. 

La Conferencia sobre el futuro de Europa está diseñada para involucrar e incluir a todos nuestros ciudadanos, también a aquellos que son escépticos hacia la UE y que se sienten abandonados. Es una oportunidad para que los actores rurales expresen sus puntos de vista y se escuchen sus voces, principalmente tomando la iniciativa de organizar sus propios eventos y nutrir la plataforma digital multilingüe o a través de los paneles de conferencias y el plenario. 

El Comité de las Regiones se está coordinando para garantizar una participación equilibrada de estos representantes electos, que no son miembros en ejercicio del Comité de las Regiones. Los miembros debatirán las recomendaciones de los paneles de ciudadanos europeos y nacionales y las aportaciones de la plataforma digital multilingüe con los ciudadanos, los miembros del Parlamento nacionales y europeos y los representantes de las organizaciones de la sociedad civil, los interlocutores sociales y otras partes interesadas. Todas estas aportaciones pueden ser moldeadas por los puntos de vista de los representantes locales y los representantes locales deben comprometerse con todos estos niveles para asegurar que sus contribuciones sean escuchadas.