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El proyecto 'Leader' aportará 17,3 millones de euros a iniciativas para el desarrollo del medio rural que tendrán lugar hasta el año 2013 en un total de 159 localidades de La Rioja. El objetivo es promover la dinamización territorial, la movilización social y el desarrollo de los municipios rurales de la región. La importancia del proyecto viene determinada por el número de riojanos que, potencialmente, podrán beneficiarse del mismo.

En concreto, son más de 100.000 los residentes en las 159 localidades incluidas en el proyecto. El ámbito de actuación equivale al 85,4 por ciento del territorio riojano. El Gobierno regional, la Administración central y FEADER (Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural) se encargan de financiar el proyecto 'Leader', que incrementa en 6,1 millones de euros su partida presupuestaria con respecto al periodo 2002-06.

Las tres partes implicadas persiguen mejorar la calidad de vida de las áreas rurales mediante la transferencia de fondos para la promoción de la valorización del medio rural, la participación de la población, la diversificación de las áreas rurales y la cooperación interterritorial. Tres grupos de acción local Pedro Sanz presidió ayer la firma de los convenios para canalizar los citados 17,3 millones. Los grupos de acción local beneficiados por los acuerdos son el Centro Europeo de Información y Promoción del Medio Rural (Ceip), la Asociación para el Desarrollo Rural de La Rioja Suroriental y la Asociación para el Desarrollo Rural de La Rioja Alta; estuvieron representados, respectivamente, por José Miguel Crespo, Arturo Colina y Julio Grande.

El Ceip recibirá 6,92 millones de euros (casi el 40% de los fondos) en un ámbito de 87 municipios, repartidos en las zonas de Santo Domingo, Nájera y el Valle del Iregua. La Rioja Suroriental gestionará 5,96 millones, para acciones en 40 localidades situadas en los valles del Leza-Jubera-Ocón, valle de Arnedo y el Alto Alhama. Por último, el Grupo de Acción Local de La Rioja Alta percibirá 4,46 millones de euros para las 32 poblaciones ubicadas en el entorno de Logroño, Nájera y Haro. Sanz destacó que en el periodo anterior del 'Leader' se desarrollaron más de 170 proyectos que impulsaron la creación de 78 puestos de trabajo, 29 de ellos fijos. El presidente regional animó a la iniciativa privada a que se una a la inversión pública para mejorar la calidad de vida de las zonas rurales. Estas iniciativas, dijo, mejoran la «cohesión territorial» de La Rioja.