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En las conclusiones adoptadas por el Consejo de la Unión Europea del 31 de marzo se hace hincapié en la importancia de la metodología LEADER en relación con la participación de las autoridades y los actores locales  para responder más eficazmente a las necesidades de los territorios. En ciernes de la fase de planificación, el enfoque LEADER será una de las herramientas que la Comisión Europea va a utilizar para promover el desarrollo de las zonas rurales.

El debate sobre la PAC, la política de desarrollo rural y LEADER: ¿dónde estamos?

Para definir una imagen completa sobre el estado del debate sobre la PAC después de 2013 y, en particular, sobre el futuro del LEADER primero se debe tener en cuenta la Comunicación de la Comisión Europea: "La PAC de 2020: frente a los desafíos futuros de los alimentos, los recursos naturales y el territorio".

El texto de la Comunicación sobre el futuro de la PAC es exhaustivo en la identificación de los retos que deben abordarse, los objetivos que se persiguen y los instrumentos posibles. Sin embargo, el documento no hace ninguna referencia explícita al LEADER y su futuro. En este contexto, reviste particular importancia la conclusión que el Consejo de la UE adoptó el 31 de marzo, tomando nota del contenido del Informe Especial n 5 / 2010 del Tribunal de Cuentas Europeo titulado "Aplicación del enfoque LEADER de desarrollo rural." En conclusión, el Consejo subraya la importancia del enfoque LEADER para implicar a las autoridades y actores locales y para responder más eficazmente a las necesidades de la zona y hace hincapié en la responsabilidad que el retraso en la consecución de los objetivos y la garantía de la buena gestión financiera de LEADER. Por último, pone de relieve la necesidad de aplicar nuevos esfuerzos por todas las partes interesadas con el fin de realizar plenamente el potencial valor añadido de LEADER.

A los efectos de la planificación de futuro, parece mucho más interesante el respaldó a la necesidad de seguir aplicando la idea de la metodología LEADER en el futuro. Por primera vez las instituciones de la UE han expresado la intención de que LEADER se formalizará como una parte integral de la futura programación.

La Comunicación de la Comisión Europea Comunicación y las conclusiones del Consejo constituyen el marco sobre el estado del debate europeo sobre el futuro de la PAC. En febrero de este año se celebró en Roma un foro para la PAC después de 2013, durante la cual se presentó un documento de trabajo sobre las directrices nacionales. Este documento ha contribuido a animar el intercambio de opiniones entre los diferentes actores involucrados, y sin duda representa un primer paso hacia el establecimiento de una posición nacional unificada para llevar a la mesa de negociaciones sobre la reforma en Bruselas. Con respecto al LEADER, el documento afirma la validez absoluta de esta metodología también estará en el futuro la aplicación de políticas de desarrollo rural. El documento también pone de relieve la necesidad de revisar los mecanismos de gestión administrativa y financiera en la búsqueda de una mayor flexibilidad y simplificación de los procedimientos.

Es evidente que un reto importante para el futuro será el de encontrar un equilibrio fructífero entre la necesidad de flexibilidad que caracteriza a LEADER y la rigidez resultante del conjunto de reglas que ha progresado en constante aumento como consecuencia de la inclusión en el eje LEADER en los programas de desarrollo rural.