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2011 es el Año Europeo del Voluntariado, una designación que la Comisión Europea ha presentado bajo el lema de "¡Hazte voluntario! Marca la diferencia".  El objetivo de esa campaña es fomentar la colaboración con los demás a través de numerosas actividades previstas e ideas para ser voluntario en la UE, "porque el voluntariado refuerza los valores europeos fundamentales: la solidaridad y la cohesión social".

Un profesor de arte jubilado explica las obras maestras a los visitantes de un museo. Un estudiante de secundaria lee a los niños enfermos de un hospital. Un futbolista retirado entrena al equipo de su barrio... Son 100 millones los europeos que dedican una parte de su tiempo a los demás. Europeos que quieren contribuir al desarrollo de su comunidad, a la protección del medio ambiente, a mejorar la atención de los ancianos o de los más desfavorecidos...

En su deseo de destacar el trabajo de los voluntarios y animar a otros a que se unan a ellos, la Comisión Europea tiene cuatro objetivos fundamentales:

Eliminar los obstáculos al voluntariado en la UE; dar medios a las organizaciones de voluntarios y mejorar la calidad de los voluntarios; recompensar y reconocer su trabajo; y sensibilizar a la población sobre el valor y la importancia del voluntariado

Para ello ya hay elaborado un amplísimo proyecto para incentivar y premiar el voluntariado. Se promoverá el intercambio de ideas entre los Estados miembros y las organizaciones de voluntarios. Se cuidará de manera especial la formación, la acreditación y las oportunidades de voluntariado. También se crearán redes a escala europea para estimular los intercambios entre organizaciones de voluntariado y otros sectores, especialmente empresas.

Actividades y proyectos:

Tour 2011 EYV. Se ha establecido un itinerario para que los voluntarios visiten diferentes países de la UE, presenten su trabajo y establezcan contactos.

Relevo EYV. 27 reporteros voluntarios se irán relevando y harán el seguimiento de 54 organizaciones de voluntariado. Tendrán que elaborar informes escritos, de audio y vídeo para medios de comunicación.

Cuatro conferencias temáticas para tratar temas relacionados con el voluntariado. La primera será en Budapest el 8 de enero; la segunda, en mayo o junio; la tercera, en octubre; y la cuarta, en diciembre, clausurará el Año Europeo del Voluntariado 2011.

Ya hay una página web del EYV, en la que se puede consultar el itinerario de Tour, el calendario, enviar historias de voluntarios o ver las últimas novedades. http://europa.eu/volunteering/ en esta misma página también puede descargar el logo del Año Europeo del Voluntariado 2011

La UE ofrece múltiples posibilidades a los europeos para ser voluntarios y desde muy jóvenes. El programa de voluntariado para jóvenes Juventud en acción ofrece una oportunidad única de ayudar a los otros dentro de la Unión o fuera. Está dirigido a desarrollar la solidaridad, la comprensión y la tolerancia entre los jóvenes de 18 a 30 años. También hay programas para chicos y chicas desde los 16 años.

Además la Comisión Europea va a crear el Cuerpo Voluntario Europeo de Ayuda Humanitaria destinado a ayudar en caso de catástrofes. Ya se han iniciado conversaciones y antes de que termine este año se pondrá en marcha una consulta pública sobre el tema.