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• El cuerpo desempeña una función clave en aspectos como la prevención de incendios, el control del furtivismo y la protección del medio natural

Artículo de Antonio Madridejos, publicado en El Periódico.

El todoterreno se detiene y a la derecha se observa un talud erosionado. Son los restos de una antigua cantera que al parecer fue abandonada cuando dejó de ser rentable. Los responsables de la obra no realizaron el preceptivo programa de restauración ambiental y ahora, unos 15 años después, presenta un aspecto deplorable. La vegetación no logra recolonizar la áspera zona. Los agentes rurales Josep Ramon Piñero, Xavier Gual y Jaume Torralba toman nota.

El Cuerpo de Agentes Rurales (CAR) de la Generalitat, los 'rangers' catalanes, desempeña una función clave en la protección de la naturaleza en sentido amplio. Su actividad se traduce anualmente en unas 140.000 actuaciones y 3.000 denuncias que incluyen desde la prevención de incendios, la persecución del furtivismo y el control de los perros peligrosos hasta la detección de vertidos o la protección del patrimonio de antiguas masías. "Conocer el territorio es esencial para desarrollar nuestro trabajo", destaca Torralba, jefe del área de la Catalunya Central del CAR. Volvemos a subir al coche.

EL PERIÓDICO ha acompañado a una patrulla de los agentes rurales de Manresa durante su actividad cotidiana, "mezcla de actuaciones de oficio y solicitudes de particulares y diversas administraciones como las 'conselleries' o la fiscalía de Medio Ambiente", explica Torralba. La plantilla actual del CAR, dependiente del Departament d'Agricultura de la Generalitat, está formada por unos 500 agentes funcionarios -de acceso mediante oposición-, cifra similar a la de hace una década. El cuerpo está catalogado como cuerpo armado, pero sus miembros solo llevan arma en casos excepcionales, como las patrullas especializadas en el control de la caza furtiva.

Visita al Ayuntamiento de Navàs. Los agentes entregan al secretario interventor del consistorio, Joan Miquel Roig, pruebas contundentes de que una pequeña nave levantada en una finca del municipio no se emplea para los usos forestales para los que solicitó permiso. Es en realidad un alojamiento de turismo rural encubierto que se llena los fines de semana, como confirman los vehículos aparcados en la entrada. La finca ni se cultiva ni tiene suficiente extensión para que fuera rentable en ella una actividad forestal, comenta el agente Gual, especialista en biodiversidad. El caso tiene un expediente abierto.

LOS VENCEJOS EN PELIGRO

A continuación, parada fugaz en Sant Fruitós de Bages. En la carretera se observa la espectacular Màquina de Batre, un gran hangar de cubierta cerámica que durante décadas fue empleado para trillar los cereales. "Aquí actuamos a petición de un ornitólogo local que denunció que una red colocada para evitar que cayeran a la calle fragmentos de la estructura impedía la nidificación de una colonia de vencejos reales, una especie protegida", recuerda Torralba. Las aves criaban precisamente en las grietas de la cubierta. Finalmente se acordó con el ayuntamiento colocar dos cajas nido, una alternativa que hacía compatible la conservación de las aves y del edificio. Era peligroso acceder al lugar, por lo que "tuvieron que venir especialistas del grupo de alta montaña de los CAR", prosigue el jefe del área de la Catalunya Central.

El 28% de las actuaciones del CAR están relacionadas con la protección de los animales, incluyendo la recogida de mascotas abandonadas o extraviadas. Algunos trabajos son muy coloristas. "Hemos acudido a fincas en las que el dueño iba a hacer unos trabajos que afectaban a una colonia de abejarucos o de golondrinas", relata Torralba, quien recuerda que estas especies son muy beneficiosas porque actúan "como insecticidas naturales". A veces, basta con retrasar unos meses la actuación para que las aves migratorias queden a buen recaudo.

El cuerpo también participa en el seguimiento y censo de fauna salvaje, en la recogida de animales encontrados en mal estado y en el control de nidos de avispa asiática -¡localizados 93 en el 2015!-, así como en la valoración de los daños causados por buitres y jabalís, pone como ejemplo. "Con el visón americano, una especie invasora, lo que hacemos es colocar cajas-trampa en las granjas a las que se acerca para comer gallinas".

NEUMÁTICOS Y RIESGO DE INCENDIO

Nos acercamos entonces a Castellbell i el Vilar, con una lluvia intensa. La visita es a un antiguo circuito de automovilismo que se ha convertido en un vertedero improvisado de neumáticos, algunos procedentes de grandes tractores. Se amontonan uno tras otro. Además de un problema ambiental, puesto que el caucho sintético acaba degradándose en el ambiente, esa acumulación al lado de una carretera supone un grave riesgo de incendio. "Algunos son del circuito original, claro, pero luego la gente también ha venido aquí a tirar sus neumáticos viejos", lamenta Torralba. Los agentes documentan que el problema ha ido en aumento: los residuos llaman a los residuos. Muy a menudo, el problema es quién debe retirarlos, reconoce el jefe de la patrulla. Nunca se puede bajar la guardia. Por ejemplo, los agentes de Manresa han detectado vertidos de purines en zonas no autorizadas, como arcenes de carreteras, a veces aprovechando la lluvia para disimular.

Un camino cercano al Llobregat nos muestra las agresivas huellas dejadas por el paso de vehículos todoterreno en el bosque. "La gente viene a practicar trial como si esto fuera un circuito", dice Torralba. Y es un problema para el medio. Su compañero Gual recuerda las dificultades para hacerles frente: "Hay conductores muy violentos que salen a toda velocidad cuando les requieres que paren y algunos que incluso han llegado a agredir a algún agente". El año pasado se efectuaron en Catalunya unas 4.800 actuaciones de control e inspección de vehículos motorizados en terrenos forestales.

Los agentes asesinados por un cazador la pasada semana fueron las dos primeras víctimas mortales desde la creación del CAR en el año 1986, tras la transferencia a la Generalitat de las competencias de vigilancia ambiental. Afortunadamente, las acciones de violencia son escasas, "pero existen", comentan los miembros de la patrulla de Manresa. "Un compañero sufrió recientemente el ataque de un cazador de fringílidos que se negaba a ser inspeccionado. Le mordió y le causó una herida en la mano", explica Torralba. Hubo que vacunarlo "de todo" porque el agresor se negó a que le hicieran un análisis.

Quemadores de cobre en las Tinas

Las Tinas de Solanes, situadas en el municipio de El Pont de Vilomara, son un conjunto de 12 depósitos de piedra, con cubierta interior de cerámica, que durante el siglo XIX se emplearon para la elaboración y conservación del vino. El Bages era por entonces una zona líder en el sector, pero la filoxera causó estragos y el cultivo de vides entró en declive. Ya no vive nadie en sus inmediaciones. Los agentes rurales de la patrulla de Manresa visitan las Tinas para verificar que no hayan sido víctimas de expolio, que nadie se haya llevado ninguna piedra. Las singulares estructuras, parcialmente reconstruidas y dignas de ser visitadas, están incluidas en el Inventario del Patrimonio Arquitectónico de Catalunya y ahora aspiran a ser declaradas bien de interés cultural.

"Todo parece estar bien", dice el agente Xavier Gual. A continuación descubre en una de las estancias los restos de una gran hoguera. Es habitual que excursionistas pasen y se refugien en las Tinas, pero este no es el caso: unos ladrones de cobre han acudido al lugar para quemar el recubrimiento plástico de los cables. Hay restos de hilos en el suelo. "Si lo venden sin plástico vale más", añade.

En colaboración con el Departament de Cultura, los agentes rurales participan también en la elaboración del inventario cultural en zonas forestales, lo que incluye antiguos pozos de hielo, hornos de cal y hasta pinturas rupestres. "Utilizar detectores de metales en zonas arqueológicas está prohibido", recuerda Jaume Torralba.