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Situada en la margen izquierda de la desembocadura del Guadalquivir, frente al Parque Natural de Doñana, las localidades de Utrera, Los Palacios y Villafranca, El Coronil, Los Molares, Las Cabezas de San Juan, Lebrija y El Cuervo de Sevilla -que integran la comarca del Bajo Guadalquivir-, tienen como uno de sus grandes elementos comunes y rasgos identificadores su milenaria tradición en la actividad artesana heredada de las diferentes civilizaciones asentadas en este territorio, transmitida de maestros a aprendices, caracterizada por elaboración de una amplia gama de productos únicos y de calidad con ese toque único de lo “hecho a mano” y del que carecen los productos elaborados mediante la fabricación en serie.

 Por esta razón, el Grupo de Desarrollo del Bajo Guadalquivir (Adelquivir), cuyo ámbito de actuación se circunscribe a esta comarca, con la colaboración de la Mancomunidad de Municipios y la Asociación de Artesanos del Bajo Guadalquivir (Artequivir), vienen trabajando en la puesta en marcha de diferentes iniciativas que posibiliten la pervivencia y la potenciación del sector artesano sobre la base de aspectos tan importantes como el fomento del asociacionismo, la formación de profesionales, la cooperación entre artesanos, la innovación en la producción o el impulso a la promoción y comercialización de productos artesanos.

 La última de ellas ha sido el I Mercado de Artesanía de Costa Ballena, celebrado del 6 al 9 de agosto en este complejo residencial de la localidad de Rota (Cádiz), y en el que una treintena de artesanos han mostrado los mejor de sus creaciones artesanas.

 Esta muestra de artesanía ha estado organizada por la Asociación de Artesanos del Bajo Guadalquivir (Artequivir) con la colaboración del Grupo de Desarrollo Rural del Bajo Guadalquivir (Adelquivir) -dentro del proyecto de cooperación Artesanos Rurales de Andalucía-, la financiación del Grupo de Desarrollo Rural de la Costa Noroeste y el apoyo de la Mancomunidad de Municipios del Bajo Guadalquivir, el Ayuntamiento de Rota, la Consejería de Comercio, Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía y el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino.

 En esta muestra, los más de 15.000 visitantes han tenido la oportunidad de conocer y adquirir los productos más tradicionales y representativos de la artesanía de la comarca del Bajo Guadalquivir mostrados por los propios artesanos de la Asociación de Artesanos del Bajo Guadalquivir (Artequivir) en especialidades como la cerámica, la forja, la guarnicionería, la orfebrería, la alimentación, la caligrafía árabe, la marroquinería, la artesanía textil, la decoración de muebles, el cuero o los muebles de caoba, entre otros.

También han participado en este evento artesanos de otras seis comarcas que junto con el Grupo de Desarrollo Rural del Bajo Guadalquivir (Adelquivir) llevan a cabo el proyecto conjunto de cooperación “Artesanos Rurales de Andalucía”, una iniciativa innovadora para revalorizar la artesanía tradicional y fomentar la actividad económica de este sector en el conjunto de estos territorios.

En este proyecto de cooperación, liderado por Adelquivir, también participan, además de la Dirección General de Desarrollo Rural de la Consejería de Agricultura y Pesca de la Junta de Andalucía, los grupos de desarrollo rural Campiña-Alcores y Estepa-Sierra Sur, de Sevilla; Campiña de Jerez, en Cádiz; Campiña Sur de Córdoba; Comarca Nororiental y Valle del Guadalhorce, ambos de Málaga.

Además, esta iniciativa cuenta con la colaboración de otras instituciones y entidades beneficiarias de las actuaciones de este proyecto, como son el Grupo de Acción Local Leader+ Península de Setúbal (Portugal), la Mancomunidad de Municipios del Bajo Guadalquivir, la Asociación de Artesanos del Bajo Guadalquivir (Artequivir), la Asociación de Ceramistas del Guadalhorce, la Cámara de Artesanía de Tánger (Marruecos) y la Asociación de Artes Artesanas “Al Andalus”, de Tánger.

En el marco de este proyecto, y además del I Mercado de Artesanía de Costa Ballena, se vienen realizando otras actividades entre las que destacan la celebración de unas jornadas para impulsar la cooperación y la promoción de sector de la artesanía con la asistencia de una amplia representación de artesanos de toda la comunidad autónoma andaluza.

 En esta jornada se establecieron estrategias conjuntas de cooperación que promocionen y favorezcan la innovación, la actividad económica y la creación de empleo en el sector artesano, así como para fomentar la cooperación y la creación de asociaciones que agrupen los intereses de los artesanos de Andalucía y mejoren la comercialización de sus productos.

 En este apartado también sobresale la visita comercial realizada a finales del pasado mes de mayo a la región marroquí de Tánger-Tetuán, donde se intercambiaron experiencias y se abrieron nuevas vías de cooperación en el campo de la artesanía con instituciones y colectivos artesanales marroquíes como la Cámara de Artesanía de la Wilaya de Tánger, la delegación regional de Cultura y Artesanía del Gobierno de Marruecos para la región de Tánger-Tetuán, la Cámara de Artesanía de Tetuán y diferentes cooperativas de artesanos de alahuitas, que permitieron conocer la realidad de la artesanía en el norte de Marruecos.

Tanto los representantes de la delegación del grupo de cooperación “Artesanos Rurales Andaluces” como los dirigentes institucionales y de las entidades artesanales marroquíes pusieron de manifiesto la importancia de estrechar la colaboración entre instituciones y empresas del sector artesano para mejorar las técnicas de producción y comercialización de productos, así como para potenciar la artesanía como recurso turístico y fuente de creación de empleo a ambos lados del Estrecho.

 Pero ante las dificultades para la pervivencia del pequeño y mediano empresariado artesanal en un mercado cada vez más competitivo y global, el apoyo de Adelquivir y la Mancomunidad al sector artesanal no sólo se circunscribe sólo a la organización de exposiciones de artesanía, sino que a éstas se unen otras como el Centro Virtual de Artesanía del Bajo Guadalquivir (www.artequivir.com), una plataforma de comercio electrónico en la que más de cien artesanos de la comarca venden sus productos en Internet o la organización anual de la Feria de Muestras de Artesanía del Bajo Guadalquivir como gran escaparate de la artesanía comarcal y reclamo turístico de los pueblos de esta comarca.

 En definitiva, todas estas iniciativas no hacen sino refrendar la apuesta que desde el Bajo Guadalquivir se realiza por revitalizar el sector artesano, una apuesta por la creación de riqueza y empleo que pasa por favorecer medidas sociolaborales que faciliten la incorporación de jóvenes aprendices a los talleres, y con ello la pervivencia de uno de los oficios más antiguos de la civilización.