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Los pueblos y las pequeñas ciudades tienen valiosos activos de los que se pueden valer para lograr mantener o mejorar sus economías locales. Las pequeñas ciudades son la "columna vertebral" de las zonas rurales y proporcionan empleos, servicios y educación para servir a sí mismos y a las zonas interiores de aldeas y pueblos. A su vez, las pequeñas ciudades forman parte del territorio de ciudades y pueblos más grandes. Esto constituye una relación entre zonas rurales y urbanas, donde ambos prestan servicios unos a otros: las zonas urbanas son un mercado preparado para los productos del campo y las zonas rurales ofrecen ocio y tranquilidad para los residentes urbanos. Los pueblos y las ciudades pequeñas son también una parte importante de la cultura de Europa pues mantienen a menudo sus costumbres y tradiciones locales.

Sin embargo, la otra cara de la moneda es que los pueblos y las pequeñas ciudades de toda Europa se han enfrentado a muchos cambios, tanto económicos como sociales, y continúan afrontando la necesidad de adaptarse a las circunstancias modernas. La pérdida de puestos de trabajo, la pérdida de servicios locales, la falta de viviendas adecuadas y el traslado de los jóvenes a las ciudades para trabajar es un problema común a las comunidades rurales de toda Europa. En muchas zonas rurales el sentido de "pertenencia" a una comunidad está disminuyendo y en muchas de las áreas rurales remotas también ha habido abandono y desamparo, con aldeas que se convierten casi en "pueblos fantasmas" habitados por una población envejecida, con pocas esperanzas de futuro.

Hay muchos proyectos rurales que demuestran buenas prácticas en pequeñas ciudades y pueblos, así como iniciativas que involucran a todas las partes de su comunidad para desarrollar ideas y actividades con el fin de mejorar las actividades económicas en su pequeña ciudad o pueblo. La cita del Comité Económico y Social Europeo (CESE) será una oportunidad para que las personas se reúnan, presenten trabajos en curso e intercambien ideas y conocimientos y se inspiren en ejemplos de proyectos e iniciativas exitosos en otras comunidades rurales.